Η Red Bull ανακοίνωσε και επίσημα αυτό που περιμέναμε όλοι μετά το κινεζικό GP. Ο Γιούκι Τσουνόντα αντικαθιστά τον Λίαμ Λώσον για το υπόλοιπο της σεζόν στην Red Bull.
Οι πρώτοι ψίθυροι για αντικατάσταση του Λώσον από τον Τσουνόντα είχαν αρχίσει μετά το GP της Αυστραλίας. Τότε ο Χέλμουτ Μάρκο είχε στηρίξει δημοσίως τον Νεοζηλανδό οδηγό.
Ωστόσο η απόδοση του Λίαμ στην Κίνα δεν βοήθησε την κατάσταση. Ο Λώσον κατετάγη τελευταίος τόσο στις κατατακτήριες τόσο του Sprint όσο και του αγώνα. Ο ρυθμός του ήταν απογοητευτικός με τον Λίαμ να μην έχει καμία αυτοπεποίθηση στην οδήγηση της RB21. Μετά τον τερματισμό στην Σαγκάη η φημολογία αντικατάστασης του Λώσον αναζωπυρώθηκε.
Την Τρίτη έλαβε χώρα στο Ντουμπάι μία έκτακτη συνάντηση των κορυφαίων στελεχών της Red Bull. Σε αυτήν συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, οι Σαλέρμ Γιουβίντια (συνιδιοκτήτης), Όλιβερ Μίντσλαφ (CEO), Κρίστιαν Χόρνερ και Χέλμουτ Μάρκο. Οι άνθρωποι της Red Bull αποφάσισαν να αντικαταστήσουν τον Λώσον με τον Τσουνόντα έπειτα από δύο μόλις αγώνες.
«Ήταν επίπονο να βλέπουμε τον Λίαμ να δυσκολεύεται με την RB21 στους δύο πρώτους αγώνες και έτσι πήραμε συλλογικά την απόφαση να κάνουμε την ανταλλαγή αυτή νωρίς» δήλωσε ο Κρίστιαν Χόρνερ.
«Έχουμε καθήκον να προστατεύσουμε και να εξελίξουμε τις ικανότητες του Λίαμ. Έπειτα από ένα τόσο δύσκολο ξεκίνημα πιστεύουμε ότι έχει νόημα για εκείνον να επιστρέψει στην Racing Bulls. Εκεί θα μπορέσει να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία σε ένα περιβάλλον το οποίο γνωρίζει καλά» συμπλήρωσε ο επικεφαλής της Red Bull.
Όχι μόνο αγωνιστικά τα κριτήρια
Σίγουρα στην τόσο γρήγορη απόφαση της Red Bull έπαιξε ρόλο και το ότι ο επόμενος αγώνας είναι στην Ιαπωνία. Επιπλέον όλοι οι οδηγοί της Red Bull θα συμμετάσχουν στο showrun του Τόκιο την Τετάρτη πριν τον αγώνα.
Εμπορικά θα είχε νόημα η αντικατάσταση του Λώσον από τον Τσουνόντα να γίνει από αυτόν τον αγώνα. Αυτό θα ικανοποιούσε και την Honda, επίσης, η οποία έτσι κι αλλιώς έχει πληρώσει περί τα 10 εκατομμύρια ευρώ στην RBF1 για την θέση του Γιούκι.
Σύμφωνα με έγκυρες πηγές η ιαπωνική εταιρία κατέβαλλε στην Red Bull ακόμη 10 εκατομμύρια για την προαγωγή του Τσουνόντα πριν τον αγώνα στην Ιαπωνία. Τα παραπάνω δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν ήταν μόνο αγωνιστικά τα κριτήρια της αντικατάστασης Λώσον από τον Τσουνόντα. Τουλάχιστον σε ότι αφορά το χρονικό σημείο στο οποίο αυτή έγινε.
Την ιστορία έβγαλε πρώτη η ολλανδική εφημερίδα De Limburger. Αυτό, μάλιστα, συνέβη πριν καν η Red Bull ενημερώσει τον ίδιο τον Λώσον! Σίγουρα ένα πλήγμα στην ψυχολογία του Νεοζηλανδού ο οποίος θα πρέπει τώρα να ακολουθήσει το μονοπάτι των Κβίατ και Γκασλί, επιστρέφοντας στην junior team για το υπόλοιπο της σεζόν.
Πρόκληση ή αδιέξοδο;
Τώρα ο Τσουνόντα παίρνει, επιτέλους, την μεγάλη ευκαιρία που ζητούσε. Αλλά η «ευκαιρία» αυτή έχει αποδειχθεί κατάρα για τους τελευταίους teammates του Ολλανδού. Ιδίως εάν συνυπολογίσουμε πως το φετινό μονοθέσιο της Red Bull είναι όχι μόνο λιγότερο ανταγωνιστικό από εκείνα των McLaren, Mercedes και Ferrari αλλά και πολύ δύσκολο στην οδήγησή του.
Εξάλλου αυτό παραδέχτηκε ευθέως και ο Φερστάπεν στην Κίνα. «Πιστεύω ότι ο Λώσον θα τα πήγαινε πολύ καλύτερα με την Racing Bulls. Εκείνο το μονοθέσιο είναι πολύ πιο εύκολο στο σετάρισμα και στην οδήγηση» είχε δηλώσει.
Ο Τσουνόντα έχει οδηγήσει την περσινή RB20 στις δοκιμές της Pirelli, πέρσι τον Δεκέμβριο στο Άμπου Ντάμπι. Αλλά η μόνη επαφή που είχε μέχρι στιγμής με την RB21 ήταν από τον προσομοιωτή πιθανώς. Κατά συνέπεια η πρόκληση για τον Ιάπωνα θα είναι αρκετά μεγάλη.
Επιπλέον θα πρέπει να σημειώσουμε ότι ο Λώσον δεν είχε τρέξει στο παρελθόν σε Μελβούρνη και Σαγκάη. Ο Νεοζηλανδός δεν είναι αργός και έχει κερδίσει σε πολλές διαφορετικές κατηγορίες motorsport. Για τον λόγο αυτόν και ο Μάρκο τον είχε προτιμήσει ως αντικαταστάτη του Πέρεζ έναντι του Τσουνόντα.
Η Σουζούκα είναι η πρώτη πίστα του φετινού προγράμματος στην οποίαν ο Λώσον έχει προηγούμενη εμπειρία. Ωστόσο η εσπευσμένη αντικατάστασή του σημαίνει ότι ο Νεοζηλανδός θα οδηγήσει σε αυτήν μία Racing Bulls και όχι μία Red Bull. Σίγουρα αυτό δεν θα είναι κάτι εύκολο ψυχολογικά για τον Λίαμ. Εντούτοις μπορεί να βρει παρηγοριά στο ότι μάλλον θα δείχνει πολύ καλύτερος στην RBF1 από ότι έδειχνε δίπλα στον Φερστάπεν.
Το μοτίβο της αδιέξοδης κατάστασης για τον εκάστοτε νούμερο 2 της Red Bull συνεχίζεται. Σήμερα είναι ο Λώσον. Αύριο θα είναι ο Τσουνόντα; Πάντως -και σύμφωνα με το μέχρι τώρα ρεπορτάζ- ο Μαξ Φερστάπεν ήταν το μόνο από τα κορυφαία στελέχη της Red Bull που διαφώνησε με αυτήν την ανταλλαγή θέσεων.
Πηγή: newsauto.gr