Η Toyota σχεδιάζει να διεκδικήσει τη θέση της στην κορυφή της παγκόσμιας αυτοκινητικής πολυτέλειας, με τη διεθνή επέκταση της Century, η οποία τοποθετείται ακόμα ψηλότερα από τη Lexus.
Για περισσότερες από έξι δεκαετίες το όνομα Century αποτελούσε ένα από τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Η υπερπολυτελής λιμουζίνα της Toyota απευθυνόταν σχεδόν αποκλειστικά στην εγχώρια αγορά, αποτελώντας επιλογή της αυτοκρατορικής οικογένειας, υψηλόβαθμων κυβερνητικών στελεχών και κορυφαίων Ιαπώνων επιχειρηματιών.
Τώρα όμως η Toyota θέλει να μετατρέψει τη Century από ένα μοντέλο και ένα ιδιαίτερο ιαπωνικό σύμβολο κύρους σε μια παγκόσμια μάρκα υπερπολυτελών αυτοκινήτων, η οποία θα τοποθετείται ξεκάθαρα πάνω από τη Lexus.
Την πρόθεση αυτή επιβεβαίωσε με έναν ιδιαίτερα συμβολικό τρόπο ο Akio Toyoda. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, όταν επισκέφθηκε το Automotive Hall of Fame στο Ντιτρόιτ, ο επικεφαλής της Toyota επέλεξε να εμφανιστεί με το νέο Century SUV. Σύμφωνα με τον επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρείας, Hiroki Nakajima, η συγκεκριμένη επιλογή έγινε σκόπιμα προκειμένου η Toyota να καταγράψει τις αντιδράσεις του αμερικανικού κοινού.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για τη διεθνή επέκταση της Century, όμως η κατεύθυνση που έχει επιλέξει η Toyota είναι σαφής. Μάλιστα, το σχέδιο δεν περιορίζεται σε ένα μοντέλο. Η Century έχει ήδη αρχίσει να χτίζει μια γκάμα μοντέλων στην οποία η πιο πρόσφατη προσθήκη ήταν το επιβλητικό SUV ενώ η Toyota έχει παρουσιάσει και ένα εντυπωσιακό πρωτότυπο της Century με πιο δυναμική, κουπέ διαμόρφωση αμαξώματος αλλά τετραθέσια διάταξη.
Η κίνηση έχει περισσότερο στρατηγική παρά εμπορική σημασία. Οι πωλήσεις της Century στην Ιαπωνία είναι εξαιρετικά περιορισμένες, καθώς το 2025 έφτασαν περίπου τις 500 μονάδες, όταν το 1997 βρίσκονταν κοντά στις 1.700. Η είσοδος σε νέες αγορές μπορεί να αυξήσει τον όγκο, όμως το βασικό ζητούμενο είναι το κύρος που μπορεί να προσφέρει στην Toyota μια ξεχωριστή μάρκα στην κορυφή της αυτοκινητικής πυραμίδας.
Ταυτόχρονα, μια ισχυρότερη Century επιτρέπει στη Lexus να διατηρήσει τη σημερινή της θέση στην premium κατηγορία, χωρίς να χρειάζεται να κινηθεί ακόμα ψηλότερα προκειμένου να ανταγωνιστεί κατασκευαστές όπως η Rolls-Royce και η Bentley.
Παρά τη σχεδόν χειροποίητη κατασκευή των νέων Century στην Ιαπωνία, το SUV κοστίζει στην εγχώρια αγορά περίπου 152.000 ευρώ. Πρόκειται για το ακριβότερο μοντέλο του ομίλου Toyota, αλλά παραμένει σημαντικά φθηνότερο από τα αντίστοιχα SUV των παραδοσιακών ευρωπαίων ανταγωνιστών, ένα πλεονέκτημα που η Century θα επιχειρήσει πλέον να αξιοποιήσει και εκτός Ιαπωνίας.
Πηγή: newsauto.gr