Το πρωί της 15ης Οκτωβρίου 1997, η ησυχία της ερήμου Black Rock της Νεβάδα διαπεράστηκε από έναν εκκωφαντικό ήχο που αντηχούσε στο τοπίο σαν μια τεράστια βολή κανονιού.
Η προέλευση του ήχου δεν προερχόταν από τον ουρανό -όπου ο πιλότος Chuck Yeager έσπασε για πρώτη φορά το φράγμα του ήχου σχεδόν 50 χρόνια πριν- αλλά από το έδαφος, όπου ένα μαύρο όχημα, που έμοιαζε με πύραυλο, διέσχιζε τον ορίζοντα, ακολουθούμενο από ένα σύννεφο λευκών καυσαερίων και καφέ σκόνης.
Το Thrust SuperSonic Car (ThrustSSC), ένα τζετ-αυτοκίνητο μήκους 16.50 μ. και πλάτους 3.7 μ. που τροφοδοτούνταν από δύο κινητήρες Rolls-Royce Spey που χρησιμοποιούνται συνήθως σε μαχητικά αεροσκάφη, είχε μόλις γίνει το πρώτο υπερηχητικό χερσαίο όχημα στον κόσμο. Με τον πιλότο της Βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας Andy Green στα χειριστήρια, το αυτοκίνητο σημείωσε απόλυτο ρεκόρ ταχύτητας ξηράς 1.288 χλμ./ώρα.
Οι δύο κινητήρες ανέπτυξαν ταχύτητα ρεκόρ κάνοντας το όχημα να καλύπτει 341 μέτρα ανά δευτερόλεπτο με την κατανάλωση να είναι 18 λτ. το δευτερόλεπτο.
Δεκάδες αποτυχημένες απόπειρες κατάρριψης του ρεκόρ
- Το 2006, ο Steve Fossett αγόρασε το Spirit of America του Breedlove με σχέδια για νέο ρεκόρ, αλλά ο θάνατός του το 2007 σε αεροπορικό δυστύχημα έβαλε τέλος στην προσπάθεια πριν καν ξεκινήσει πραγματικά.
- Από το 1999 έως το 2019, το North American Eagle Project -μια ομάδα Καναδών και Αμερικανών εθελοντών με επικεφαλής τον πρώην μηχανικό της IBM Ed Shadle- είχε σοβαρές φιλοδοξίες να σπάσει το ρεκόρ. Το όχημά τους, ένα Lockheed F-104 Starfighter θα οδηγούσε η Jessi Combs, όμως τον Αύγουστο του 2019, η 39χρονη Combs βρήκε τραγικό θάνατο ενώ έκανε παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας γυναικών στην έρημο Alvord του Όρεγκον.
- Μία άλλη απόπειρα είναι το Aussie Invader, ένα πρόγραμμα με επικεφαλής τον Αυστραλό πιλότο Rosco McGlashan. Το σημερινό όχημα, το Aussie Invader 5R, βρίσκεται υπό κατασκευή και τελειοποίηση από το 2009. Είναι εξαιρετικά ισχυρό και πέτυχε 804.627 χλμ./ώρα όντας το ταχύτερο όχημα της Αυστραλίας.
- Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, το πρόγραμμα Bloodhound LSR ελπίζει επίσης να είναι το πρώτο που θα θέσει νέο ρεκόρ. Το πρόγραμμα αναπτύσσεται από το 2008 και το όχημα πιλοτάρεται από τον σημερινό κάτοχο του ρεκόρ Andy Green. Εκτός από έναν κινητήρα τζετ της Rolls-Royce, το Bloodhound βασίζεται σε έναν πυραυλοκινητήρα για πρόσθετη ώθηση και ταχύτητα. Το Bloodhound είδε διάφορες οικονομικές προκλήσεις να εμποδίζουν τους στόχους του και μέχρι σήμερα προσπαθεί να ολοκληρωθεί ώστε να θέσει νέο ρεκόρ.
