Ανάμεσα στους καλλιτέχνες που έχουν κοσμήσει το αξιοσέβαστο ρόστερ της 4AD, λίγοι έχουν «καεί» με την ίδια αινιγματική ένταση όπως οι Γερμανοί Xmal Deutschland. Δημιουργήθηκαν στο Αμβούργο το 1981 από μια ομάδα αυτοδίδακτων νέων, σφυρηλατώντας έναν ήχο που ήταν ταυτόχρονα σκληρός και μαγευτικός, μια φασματική δύναμη που γλιστρούσε μέσα στις φλέβες του εκκολαπτόμενου underground της Γερμανίας. Τα πρώτα singles υπαινίχθηκαν μια ακατέργαστη δύναμη, αλλά ήταν η μετακόμισή τους στο Λονδίνο και ο επακόλουθη φιλοξενία τους στην 4AD που πραγματικά τους έβαλε φωτιά. Τα δύο πρώτα τους άλμπουμ, το Fetisch του 1983 και το Tocsin του 1984, εμφανίστηκαν σαν δίδυμα πεφταστέρια, αναδιαμορφώνοντας το περίγραμμα της διεθνούς post-punk σκηνής με μια ανατριχιαστική σεληνιακή ένταση που λάμπει ακόμα και σήμερα.
Παρά το γεγονός ότι αναδύθηκαν από τη σκηνή της Neue Deutsche Welle, όπου μοιράζονταν την ίδια καταγωγή με τους Einstürzende Neubauten και τους DAF, οι Xmal Deutschland αντιστάθηκαν στην εύκολη ταξινόμηση. Η αισθητική τους -μια συγχώνευση φασματικής απειλής και γωνιακής αγριότητας- συχνά κατατάσσονταν στο gothic, έναν όρο που απέφευγαν υπέρ του «post-punk». Δεν ήταν μια επίπλαστη εικόνα- ήταν μια εξέλιξη που διαμορφώθηκε από την υγρή βιομηχανική εξάπλωση του Αμβούργου και την πυρετώδη ενέργεια της μεταβαλλόμενης underground σκηνής του Λονδίνου. Ακόμα και το όνομά τους, δανεισμένο από μια κοινωνικοπολιτική πραγματεία του κομμουνιστή συγγραφέα Rudolf Leonhard της δεκαετίας του ’60, μιλούσε για μια μπάντα αδέσμευτη από τις συμβάσεις, που πάντα κοιτούσε πέρα, πάντα στα πρόθυρα κάτι άγνωστου.
«Όταν ξεκινήσαμε, οι πανκς έλεγαν ότι δεν είναι πανκ και οι άνθρωποι της πρωτοπορίας έλεγαν ότι τίποτα δεν είναι πια πρωτοπορία. Έτσι, κανείς δεν μπορούσε να πει πραγματικά τι ήταν», θα έλεγε κάποτε η Anja Huwe, τραγουδίστρια της μπάντας. «Ήταν… Xmal Deutschland, καταλαβαίνεις; Αυτή η πραγματικά παράξενη μπάντα από το Αμβούργο. Προέρχεται από τα σώματά μας, τις ψυχές μας και ναι, τις καρδιές μας. Φυσικά παίρνουμε τους εαυτούς μας πολύ σοβαρά».
Με συμπαραγωγό τον ίδιο τον Ivo Watts-Russell, τον ιδρυτή της θρυλικής εταιρείας, το Fetisch κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1983. Η αμείλικτη προσήλωσή του, τα συνθήματα και οι προσταγές της Huwe, καθώς και τα κοφτερά ριφ του Rickers, του χάρισαν εκτυφλωτική καθαρότητα και ακαταμάχητη γοητεία. Μετά τη λήξη της συνεργασίας τους με την 4AD, οι Xmal Deutschland κυκλοφόρησαν δύο ακόμη άλμπουμ, τα Viva και Devils. Έπειτα, μετά από ένα διάλειμμα 35 ετών, η Huwe επέστρεψε πρόσφατα με το θριαμβευτικό σόλο άλμπουμ Codes και το φετινό καλοκαίρι θα την απολαύσουμε μαζί με τους Xmal Deutschland στο Death Disco Open Air Festival 2025.
Τιμώντας τα ένδοξα «χρόνια της 4AD» (1983-1984) σαράντα χρόνια μετά, οι Xmal Deutschland επιστρέφουν με μια ολοκαίνουργια κυκλοφορία με τίτλο Gift: The 4AD Years, μια συλλεκτική έκδοση 3xLP/2xCD που περιλαμβάνει τις remaster εκδόσεις του 2025 των Fetisch και Tocsin από τα Abbey Road Studios, καθώς και κομμάτια από άλλες σχετικές κυκλοφορίες και EP, όπως τα Incubus Succubus II και Qual.
Κάπου εδώ να πούμε ότι στα γερμανικά, η λέξη “Gift” εξελίχθηκε από ευφημισμός σε λέξη που σημαίνει δηλητήριο, μια ύπουλη υπενθύμιση ότι αυτή η μουσική ποτέ δεν προοριζόταν να είναι εύκολη ή ασφαλής. Αυτή η συλλογή, γεμάτη με την ακατέργαστη ενέργεια των πρώτων χρόνων των Xmal Deutschland, συμπεριλαμβανομένων των δύο κλασικών σινγκλ από τα EP, αποτυπώνει τη στιγμή που ξεπέρασαν τα σύνορα της πατρίδας τους. Και κάπως έτσι, ενώ το Gift τρέφει τους πιστούς, ταυτόχρονα τραβά νέους ακροατές στην τροχιά του.
Το εντυπωσιακό εξώφυλλο του Gift, με φωτογραφία του Peter Schulte, σχεδιάστηκε από τον Timothy O’Donnell, βασισμένο στην πρωτότυπη τέχνη της 23 Envelope του Vaughan Oliver. Συνοδεύεται από φωτογραφίες του αρχικού εξωφύλλου από τον Nigel Grierson. Ολοκληρώνοντας το πακέτο, υπάρχει ένα επιπλέον φωτογραφικό βιβλιαράκι που περιέχει εικόνες από τους Kevin Cummins, Paul Slattery, Sheila Rock και άλλους, καθώς και ένα κείμενο από τον Chris Roberts.
Το Gift: The 4AD Years θα είναι διαθέσιμο στις 9 Μαΐου στις ακόλουθες φυσικές μορφές:
3xLP Transparent Red Vinyl (Standard Edition)
3xLP Crystal Clear Vinyl (German Exclusive)
2xCD
Πηγή: avopolis.gr