Δημιουργώντας την πιο σπορ εκδοχή του Renault 5, η Alpine κάνει το πρώτο βήμα για τον ηλεκτρικό μετασχηματισμό της προσθέτοντας παράλληλα μια πικάντικη πρόταση στην κατηγορία των ηλεκτρικών hot hatch. Γιατί καλά τα προσιτά μικρά ηλεκτρικά αλλά η χαρά της οδήγησης είναι για κάποιους μεγαλύτερη προτεραιότητα.
Η μεγάλη ευθεία με το τέλειο οδόστρωμα που απλώνεται μπροστά μας σε αυτό το ηλιόλουστο κομμάτι της διαδρομής είναι σίγουρα μια πρόκληση. Για ένα ηλεκτρικό μοντέλο επιδόσεων, όπως το Alpine A290, αυτή είναι ευκαιρία για να λάμψει, να ξεσηκώσει τους επιβάτες με μια σιωπηλή έκρηξη επιτάχυνσης, δηλώνοντας μια βασική πτυχή του χαρακτήρα του. Μόνο που αυτή τη φορά τα πράγματα είναι κάπως διαφορετικά (Car Magazine Team).
Με βάση τα νέα πρότυπα επιδόσεων που έχει διαμορφώσει η ηλεκτροκίνηση, το A290 θα μπορούσε να χαρακτηριστεί μέχρι και αργό για σπορ αυτοκίνητο. Με 6,4” για το 0-100 km/h είναι μόλις και μετά βίας πιο γρήγορο από ένα Ford Fiesta ST και ως εκ τούτου μην περιμένετε να το δείτε να ταπεινώνει κάποιο Audi RS 6 σε βίντεο drag-race στο Διαδίκτυο.
Iσως όμως αυτό να σημαίνει πως η Alpine απέφυγε τον εύκολο εντυπωσιασμό των καταιγιστικών διαμήκων g που σε αφήνουν με το στόμα ανοιχτό, επιλέγοντας αντ’ αυτών να κάνει τα πράγματα με τον δύσκολο τρόπο και να προσφέρει μια οδηγική εμπειρία που επικεντρώνεται στα χαμόγελα.
Το αεροδρόμιο Πάλμα ντε Μαγιόρκα απ’ όπου παραλάβαμε το αυτοκίνητο σφύζει από κόσμο και κίνηση, παρόλο που η χειμερινή περίοδος θεωρείται νεκρή για το δημοφιλές τουριστικό νησί. Ευτυχώς η πρόσβαση σε έναν από τους τρεις κύριους αυτοκινητόδρομους που διατρέχουν σαν ασφάλτινες αρτηρίες το σώμα του νησιού είναι πολύ εύκολη. Η ρετρό σιλουέτα του Α290 ξεχωρίζει όπου κι αν βρεθεί.
Βασισμένο στο Renault 5 και έχοντας τις σπορ πινελιές της Alpine, κινείται ακριβώς στη λεπτή γραμμή μεταξύ καλαισθησίας και υπερβολής. Τα τονισμένα μαρσπιέ και οι διογκωμένοι θόλοι δηλώνουν με κάθε σαφήνεια ότι το μετατρόχιο του A290 είναι 60 mm φαρδύτερο από αυτό του R5, ενώ το σχέδιο Χ στα μπροστινά φώτα είναι εμπνευσμένο από την ταινία που τοποθετούσαν ως ενίσχυση στα φώτα των αγωνιστικών πριν από πολλές δεκαετίες.
Η εισαγωγή αέρα στο καπό είναι μάλλον μια δημιουργική υπερβολή, καθώς από κάτω δεν κρύβεται κάποιος υπερτροφοδότης που χρειάζεται φρέσκο αέρα. Είναι όμως ένα σαφές δείγμα των προσεκτικά επιλεγμένων λεπτομερειών που έχουν ενσωματωθεί στο μικρό Alpine. Πάντως τα βρεγμένα παπούτσια από την παγωμένη Coca Cola που πετάγεται από το ανοιχτό αλουμινένιο κουτάκι σε κάθε ξαφνική τιμονιά επισημαίνει πως οι σχεδιαστές της Alpine δεν έλαβαν υπόψη τους μια σημαντική χρηστική λεπτομέρεια.
Σε μια προσπάθεια να δημιουργηθούν δεσμοί με το εξαιρετικό A110, οι τρεις διακόπτες του επιλογέα μετάδοσης έχουν μεταφερθεί ατόφιοι στο A290 εξορίζοντας τις ποτηροθήκες που βρίσκονταν στην κεντρική κονσόλα. Ίσως κάτι τέτοιο να θεωρείται δικαιολογημένο σε μια Lamborghini Revuelto αλλά είναι άστοχο σε ένα πεντάθυρο hatch. Πρόκειται για ένα απλό ψεγάδι, αλλά σαφώς είναι αρκετά ενοχλητικό στη βάση της καθημερινής χρήσης σε ένα σαλόνι που κατά τα άλλα είναι φιλόξενο και ευχάριστο όσο και στο απλό 5άρι.
Τόσο στον αυτοκινητόδρομο όσο και στα στενά δρομάκια των διάσπαρτων χωριών, το A290 είναι ήσυχο, εκλεπτυσμένο και αρκετά άνετο, παρά τη σφιχτή κύλιση στις χαμηλές ταχύτητες. Ο δυνατός ήλιος καθαρίζει πολύ σύντομα την πρωινή ομίχλη καθώς αφήνουμε πίσω τη Randa, ένα μικρό χωριουδάκι που είναι χτισμένο στην πλαγιά ενός λόφου, και μπαίνουμε στον δρόμο που σκαρφαλώνει προς το βουνό.
Η διαδρομή από εδώ και πέρα μπορεί να δώσει απαντήσεις στους ισχυρισμούς της Alpine για ενθουσιασμό πίσω από το τιμόνι του Α290. Αυτοκίνητα με τόσο επιθετικό στυλ συνήθως δεν είναι τόσο ήσυχα και τόσο ήρεμα. Οδηγούμε το A290 για περίπου 40 λεπτά και η αλήθεια είναι πως ακόμα δεν έχουμε δει κάτι που να δηλώνει πως η Alpine έχει κάνει αρκετά για να αναβαθμίσει τα πράγματα σε σχέση το Renault 5. Τόσο πολιτισμένο είναι. Μόλις, ωστόσο, ενεργοποιηθεί το πιο σπορ από τα τέσσερα προγράμματα οδήγησης, ξυπνά η διασκεδαστική πτυχή.
Ο άδειος κυκλικός κόμβος μπροστά μοιάζει να καλεί σε παιχνίδι. Λίγη φόρα στην είσοδο και αμέσως μετά ένα μικρό ελάφρωμα στο γκάζι αρκούν ώστε το πίσω μέρος να διαγράψει με χάρη ένα διακριτικό τόξο και να βοηθήσει για μια κομψή τοποθέτηση. Η τάση περιστροφής της ουράς είναι ακριβώς όση χρειάζεται για να αισθανθείς ότι η Alpine έχει κάνει έξυπνη διαχείριση του βάρους. Η ανάρτηση είναι όσο ενδοτική πρέπει ώστε η μούρη να βυθίζεται ελαφρά, δίνοντας ζωντάνια στον πίσω άξονα κατά την επιβράδυνση, αλλά ταυτόχρονα να μην ελαφρώνει υπερβολικά ώστε να χαζεύει όταν βγαίνεις με δύναμη από μια στροφή.
Υπάρχει, μάλιστα, μπόλικη μηχανική πρόσφυση, ενώ η πρόσθετη βοήθεια του ηλεκτρονικά ελεγχόμενου torque vectoring -που ρυθμίζει τη ροπή σε κάθε τροχό επενεργώντας κατάλληλα στα φρένα, σαν μπλοκέ διαφορικό- σου επιτρέπει να κρατάς τη γραμμή σφιχτά, εφόσον είσαι υπομονετικός. Ενας καλός οιωνός για όσα έρχονται, αλλά όχι αρκετός για συμπεράσματα. Το Cap de Formentor είναι φωλιασμένο στην άκρη του νησιού και της οροσειράς Serra de Tramuntana και ο δρόμος που οδηγεί σε αυτό είναι κλειστός κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, όμως η off-season περίοδος μάς παρέχει πλήρη πρόσβαση στα μαργαριτάρια που κρύβονται σε αυτόν.
Μια λωρίδα ασφάλτου που ξετυλίγεται σαν τρενάκι του τρόμου μέσα στο καταπράσινο δάσος και τους επιβλητικούς βραχώδεις σχηματισμούς που ατενίζουν το απέραντο γαλάζιο της θάλασσας. Μπροστά μας υπάρχουν περισσότερες στροφές απ’ ό,τι στο ράλι Μόντε Κάρλο, όπου κάποτε κυριαρχούσαν οι πρόγονοι του A290. Μια πραγματική δοκιμασία για το βαρύτερο αυτοκίνητο που έχει κατασκευάσει έως σήμερα η Alpine. Κανένας από τους δύο τεχνητούς ήχους που μπορείς να επιλέξεις δεν ενθουσιάζει, όμως λειτουργούν περίφημα σαν ένα πρόσθετο αισθητήριο της ταχύτητας.
Η οδήγηση απέχει έτη φωτός από την πρωτόλεια εμπειρία ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου όμως είναι άκρως διασκεδαστική. Στο δυνατό φρενάρισμα στην πρώτη φουρκέτα το πεντάλ του φρένου έχει εξαιρετική και σίγουρη αίσθηση, ενώ δεν δείχνει κανένα σημάδι κούρασης ακόμα και μετά από συνεχή επίθεση. Το τιμόνι θα μπορούσε να είναι πιο βαρύ, όμως έχει όμορφο ζύγισμα εκτός ευθείας και εμπνέει εμπιστοσύνη στο turn-in. Αν μάλιστα πιέσεις, υπάρχει μια υπόνοια τραβήγματος στο τιμόνι που όμως ελέγχεται εύκολα και δίνει μια αξιαγάπητα παραδοσιακή νότα δυνατού προσθιοκίνητου.
Η θέση οδήγησης είναι επίσης ευχάριστη, χαμηλή και με καλή ορατότητα καθώς το βλέμμα αναζητά την επόμενη κορυφή. Σε κάθε στροφή το A290 αποκαλύπτει όλο και περισσότερες από τις ικανότητες του καλοζυγισμένου πλαισίου που κρύβει έξυπνα το βάρος του. Οι αντιστρεπτικές με τις πιο σφιχτές ρυθμίσεις της Alpine και τα αμορτισέρ με τα υδραυλικά bump-stop σε συνδυασμό με την πιο πολυδιάστατη λειτουργία των πολλαπλών συνδέσμων του πίσω άξονα προσφέρουν ένα πάτημα με πολύ περισσότερη φινέτσα και βάθος απ’ όσο περιμένεις να έχει ένα αυτοκίνητο αυτού του μεγέθους.
Είναι τόσο καλό που σε πείθει πως η Alpine έχει συγκρατήσει εσκεμμένα την ισχύ ώστε να αφήσει χώρο για μια πολύ πιο δυνατή και πιο εστιασμένη μελλοντική έκδοση. Ίσως όμως το έχει παρακάνει. Ο χειρισμός, οι αντιδράσεις, η αίσθηση σε κάθε αλλαγή κατεύθυνσης έχουν αδιαμφισβήτητα τις αποχρώσεις ενός hot hatch, όμως δεν υπάρχει τίποτα από την ικανοποίηση που παίρνεις ξεζουμίζοντας έναν μικρό αλλά πρόθυμο θερμικό κινητήρα.
Τα πάντα στην ευθεία είναι πολύ εύκολα, πολύ αποστειρωμένα, ένα αδιάφορο διάστημα μεταξύ των στροφών. Το κουμπί προσπέρασης -ενώ ακούγεται συναρπαστικό- δεν καταφέρνει να προσθέσει ένταση. Μάλλον σε μπερδεύει, καθώς δεν ξεκλειδώνει πρόσθετη ισχύ αλλά απλά ενεργοποιεί μια υπερ-επιθετική χαρτογράφηση στο γκάζι η οποία πρακτικά απελευθερώνει ακαριαία όλη την ισχύ, ακόμα και αν το πεντάλ είναι μερικώς πατημένο. Δεν υπάρχει επομένως κάποιο ουσιαστικό όφελος, αφού μπορείς να έχεις ακριβώς το ίδιο αποτέλεσμα σανιδώνοντας το πεντάλ στο πάτωμα.
Μιλώντας για σανίδωμα, το σούρουπο που έχει αρχίσει να πέφτει σημαίνει ότι πρέπει να ξεκινήσουμε για την επιστροφή στην Πάλμα. Ως μέσο μεταφοράς από το σημείο Α στο Β γρήγορα και αποτελεσματικά το μικρό Alpine είναι ό,τι πρέπει. Αν βιαστούμε προλαβαίνουμε και μια επίσκεψη στην αρκετά σφιχτή και τεχνική πίστα καρτ Mallorca Llucmajor, που απέχει μόλις 10 λεπτά από την πόλη και το αεροδρόμιο. Πώς νιώθει το A290 σε ένα τέτοιο περιβάλλον; Αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο είναι η ρυθμισιμότητα.
Όπως έδειξε νωρίτερα ο γλιστερός κυκλικός κόμβος, αυτό το αυτοκίνητο λατρεύει να διώχνει την ουρά του όταν την ελαφρώνεις με μεταφορά βάρους και το δείχνει ακόμα πιο καθαρά τώρα με το ESC απενεργοποιημένο. Αυτό σημαίνει ότι μπορείς να μεταφέρεις αρκετή ταχύτητα σε μια μέτρια προς σβέλτη στροφή και να φτιάξεις τη γραμμή σου με λίγο ζύγισμα του γκαζιού, ώστε η μύτη να δείχνει ακριβώς εκεί που θέλεις. Το ενσωματωμένο σύστημα τηλεμετρίας της Alpine περιγράφει, μάλιστα, την τεχνική για την επίτευξη της βέλτιστης υπερστροφής σε μια ειδική ενότητα με οδηγικές συμβουλές. Ωραία πινελιά.
Στα πιο κλειστά κομμάτια υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη σωστής διαχείρισης του βάρους, καθώς το σύστημα ρύθμισης της ροπής των τροχών που βασίζεται στα φρένα ξαφνικά μοιάζει λίγο έξω από τα νερά του (ένα κανονικό μπλοκέ διαφορικό θα ήταν μια ενδιαφέρουσα προσθήκη). Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι μετά από αρκετούς ζωηρούς γύρους, τα φρένα και τα Michelin Pilot Sport S5 (εξελιγμένα ειδικά για το Α290) έδειξαν εξαιρετική αντοχή στην πίεση.
Με τον χρόνο στην πίστα να έχει τελειώσει, το GPS μάς καθοδηγεί προς το αεροδρόμιο μέσα από τους χαοτικούς δρόμους της πόλης. Το λαμπερό Vision Blue χρώμα του A290 παίρνει μια βαθιά, μελανή και κάπως μελαγχολική απόχρωση στις σκιές των κλειστοφοβικών στενών. Παρά το γεγονός ότι τα καταφέρνει περίφημα στον αυτοκινητόδρομο, σε φιδίσιους δρόμους, ακόμη και στην πίστα, το A290 αισθάνεται σαν στο σπίτι του και εδώ με τον στενό κύκλο στροφής και την άμεση ροπή να κάνουν παιχνίδι την επιβίωση στην αστική ζούγκλα.
Είναι λοιπόν αδύνατο να μην εκτιμήσεις όλα όσα καταφέρνει να κάνει τόσο καλά αυτό το μικρό Alpine. Μπορεί να μην αλλάζει τα δεδομένα, όμως είναι σίγουρα μια παρουσία με περιεχόμενο και λόγο ύπαρξης στην οικογένεια των ηλεκτρικών αυτοκινήτων επιδόσεων. Η Alpine θα πρέπει να επαινεθεί επειδή απέφυγε την ευκολία της τεράστιας ισχύος που δημιουργεί πιασάρικους τίτλους και εμπνεύστηκε από το πνεύμα μιας ράτσας αυτοκινήτων που αγαπήθηκαν όχι για την απόδοση και τις επιδόσεις αλλά για τη διασκέδαση που χάριζαν απλόχερα.
Πέρα λοιπόν από την άψυχη και ψυχρή φύση της ηλεκτρικής ταυτότητας που είναι σχεδόν αδύνατο να παραβλέψεις, το A290 έχει όλο το πακέτο ενός γνήσιου hot hatch. Και αυτό είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικό, καθώς δείχνει πως ακόμα κι αν ο κύκλος των θερμικών hot hatch κλείνει, η φιλοσοφία τους δεν θα ξεχαστεί.
KEY TECH
To A290 βασίζεται στην αποκλειστικά ηλεκτρική, τύπου skateboard, πλατφόρμα AmpR Small του ομίλου Renault. Πολλά από τα χαρακτηριστικά της πλατφόρμας, όπως η ενσωμάτωση της μπαταρίας στο πλαίσιο που ενισχύει την ακαμψία, το χαμηλό κέντρο βάρους αλλά και η πολύ καλή αναλογία βάρους 57/43 εμπρός/πίσω, ευνοούν τα σπορ χαρακτηριστικά. Επιπλέον, η εξολοκλήρου αλουμινένια κατασκευή συμβάλλει στη διατήρηση του βάρους κάτω από τα 1.500 kg, τιμή ιδιαίτερα χαμηλή για ηλεκτρικό μοντέλο. Πρόσθετα σε αυτό, η Alpine έχει προχωρήσει σε αναβαθμίσεις σε σχέση με το δίδυμο Renault 5, όπως στη διαμόρφωση ενός διαφορετικού εμπρός υποπλαισίου έδρασης του κινητήρα που τον φέρνει πιο κοντά στο κέντρο βάρους, φιλτράρει καλύτερα του κραδασμούς και συμβάλλει στη βελτίωση των δυναμικών χαρακτηριστικών. Ενδεικτικό της προσοχής που έχει δοθεί στη λεπτομέρεια είναι η συνεργασία της Alpine με τη Michelin για την ανάπτυξη μιας εξατομικευμένης σειράς ελαστικών (με τον κωδικό Α29) αποκλειστικά για το Α290. Σε επίπεδο προδιαγραφών, τόσο η βασική έκδοση GT όσο και οι ισχυρότερες GT Performace και GTS συνοδεύονται αποκλειστικά από μπαταρία 52 kWh και υποστηρίζουν ταχυφόρτιση DC ισχύος έως 100 kW, η οποία επιτρέπει πλήρωση 15-80% σε 30 λεπτά. Επιπλέον, η ηλεκτρική αρχιτεκτονική του A290 υποστηρίζει τεχνολογία V2L για την τροφοδότηση εξωτερικών ηλεκτρικών συσκευών, ενώ είναι συμβατή και με την τεχνολογία V2G για παροχή ενέργειας από την μπαταρία του αυτοκινήτου στο ηλεκτρικό δίκτυο.
TECH-ALPINE A290 GTS
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ: ΜΟΝΟΣ ΗΛΕΚΤΡΟΚΙΝΗΤΗΡΑΣ, 218 PS, 300 Nm
ΜΠΑΤΑΡΙΑ: ΙΟΝΤΩΝ ΛΙΘΙΟΥ 52 kWh
ΚΙΒΩΤΙΟ: ΑΥΤΟΜΑΤΟ ΜΟΝΗΣ ΣΧΕΣΗΣ
ΜΕΤΑΔΟΣΗ: ΣΤΟΥΣ ΕΜΠΡΟΣ ΤΡΟΧΟΥΣ
ΑΝΑΡΤΗΣΗ: ΓΟΝΑΤΑ MACPHERSON (Ε), ΠΟΛΛΑΠΛΩΝ ΣΥΝΔΕΣΜΩΝ (Π)
0-100 KM/H: 6,4”
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 170 km/h
ΜΕΣΗ ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ ΔΟΚΙΜΗΣ: 18,1 kWh/100 km (WLTP: 16,5)
ΑΥΤΟΝΟΜΙΑ: 288 km (WLTP: 364)
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (Μ/Π/Y): 3.997/1.823/1.512 mm
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 2.534 mm
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 326 lt
ΒΑΡΟΣ: 1.479 kg
ΤΙΜΗ: Αναμένεται (Γαλλία: από 42.700)