Ανάμεσα σε βράχους, άμμο και καθρέφτες, η Mercedes-AMG οργάνωσε στη Σαουδική Αραβία ένα test drive διαφορετικό από όλα τα άλλα, σε ένα τοπίο που μοιάζει βγαλμένο από άλλο πλανήτη.
Στη Μέση Ανατολή, η έννοια του αυτοκινήτου δεν έχει να κάνει μόνο ως ένα απλό μέσο μετακίνησης. Από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ μέχρι τη Σαουδική Αραβία, οι δρόμοι είναι γεμάτοι από αυτοκίνητα που σπάνια συναντάς αλλού (δημοσιογράφος: Νίκος Μαρινόπουλος).
Εδώ, το μέγεθος, η ισχύς και η πολυτέλεια παίζουν καθοριστικό ρόλο. Το καύσιμο παραμένει φτηνό, τόσο φτηνό (περίπου στα 0,60-0,70 ευρώ/λίτρο) που κανείς δεν σκέφτεται την κατανάλωση. Και έτσι, η αυτοκίνηση στην περιοχή διαμορφώνεται πάνω σε διαφορετικές αξίες: στην άνεση, στη δύναμη και στην αίσθηση του κύρους που αποπνέει κάθε αυτοκίνητο.
Και κάπως έτσι τα μεγάλα SUV και τα pick-up κυριαρχούν. Στις μεγάλες πόλεις όπως το Ριάντ ή το Ντουμπάι, τα Toyota Land Cruiser, τα Nissan Patrol και τα Ford F-150 αποτελούν σχεδόν «εθνικό στόλο». Από την άλλη πλευρά, οι δρόμοι γύρω από τα πολυτελή ξενοδοχεία και τα εμπορικά κέντρα είναι γεμάτα από Ferrari, McLaren, Rolls-Royce και Bentley.
Για τους petrolheads, το αυτοκίνητο στη Μέση Ανατολή δεν είναι αντικείμενο ανάγκης, αλλά μέσο έκφρασης. Και αυτό το κοινό είναι που κάνει την περιοχή μια από τις σημαντικότερες αγορές για τη Mercedes-AMG.
Η Mercedes-AMG, το πανίσχυρο σήμα της Mercedes-Benz, έχει καταφέρει να χτίσει μια ισχυρή πελατειακή σχέση με τους οδηγούς της Μέσης Ανατολής. Για τη μάρκα που συνδυάζει την πολυτέλεια με τα γκάζια, αυτή η αγορά είναι στρατηγικής σημασίας. Εδώ, κάθε μοντέλο βρίσκει το ιδανικό του κοινό: Ανθρώπους που αγαπούν τη δύναμη, εκτιμούν τη μηχανολογική τελειότητα και δεν κάνουν συμβιβασμούς στην ποιότητα ή την εμφάνιση.
Η AlUla δεν είναι απλώς ένας προορισμός. Είναι ένα σκηνικό που θα μπορούσε να ανήκει σε ταινία επιστημονικής φαντασίας. Τεράστιοι βράχοι, κοιλάδες που μοιάζουν να αλλάζουν χρώμα με τον ήλιο και ένας ουρανός που μένει πάντα καθαρός.
Ανάμεσα τους, το Maraya, το εντυπωσιακό καθρέφτινο κτίριο που αντανακλά όλο το τοπίο γύρω του, το μεγαλύτερο του είδους του στον κόσμο. Εκεί, η Mercedes-AMG παρουσίασε ολόκληρη την γκάμα της, από την G 63 και τη SL 63 Roadster μέχρι την GT 63 S E Performance, την C 63 S E Performance και την ηλεκτρική EQE 53 SUV.
Η διαδρομή χαράχτηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να συνδυάζει οδηγική εμπειρία και πολιτισμική γνωριμία. Το σημείο εκκίνησης ήταν ένα boutique resort στο επίπεδο της ερήμου. Από εκεί, οι περίπου 60 συμμετέχοντες (influencers στην πλειονότητα τους) ξεκινούσαμε μια διαδρομή που περνούσε από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της AlUla.
Πρώτη στάση το Maraya, το εντυπωσιακότερο ίσως κτίριο της περιοχής. Ένας καθρέφτινος όγκος 9.740 τ.μ. ο μεγαλύτερος του είδους του στον κόσμο, που αντανακλά το τοπίο γύρω του και μετατρέπει το φως σε αρχιτεκτονική εμπειρία. Στη μοναδική αυτή κατασκευή, όταν στέκεσαι μπροστά στην τεράστια καθρέφτινη επιφάνεια, έχεις την αίσθηση ότι βλέπεις όχι το κτίριο, αλλά τον εαυτό σου μέσα στο τοπίο.
Από το Maraya, η πορεία συνέχιζε προς το Elephant Rock, το φυσικό σύμβολο της AlUla. Ένας τεράστιος βράχος που θυμίζει ελέφαντα και ορθώνεται επιβλητικά μέσα στην έρημο. Το ηλιοβασίλεμα τον βάφει σε τόνους χρυσού και πορτοκαλί.
Νωρίτερα, επισκεφτήκαμε το Qasr Al Farid, ή αλλιώς ο Τάφος του Lihyan, γιου του Kuza. Ένα μνημείο σκαλισμένο απευθείας πάνω στον βράχο, που στέκει ολομόναχο στην έρημο, θυμίζοντας κάτι από την Πέτρα της Ιορδανίας.
Λίγο πιο πέρα, το Chedi Hegra, ένα νέο πολυτελές ξενοδοχείο ενσωματωμένο στο τοπίο, δείχνει τη σύγχρονη πλευρά της Σαουδικής Αραβίας και τη νέα εποχή που ανοίγει για τον τουρισμό της.
Η διαδρομή περιλάμβανε συγκεκριμένα σημεία αλλαγής αυτοκινήτων, όπου οι συμμετέχοντες μπορούσαμε να δοκιμάσουμε διαφορετικά μοντέλα της AMG. Από την GT 63 S E Performance των 843 ίππων (0-100 χλμ./ώρα σε 2,9 δευτ.) και την SL 63 Roadster με τους 816 ίππους, μέχρι τη G 63, την GLC 63 S E Performance και την GLE 53.
Συνολικά, 19 μοντέλα κάλυψαν κάθε πιθανή μορφή επιδόσεων: coupé, roadster, sedan, SUV και plug-in υβριδικά. Όλες οι εκδόσεις που αντιπροσωπεύουν σήμερα την κορυφή της τεχνολογίας AMG ήταν εκεί, έστω και αν η οδηγική εμπειρία ήταν σε ρυθμούς ενός τουριστικού «κομβόι» (ακόμη και οι Γερμανοί δεν ρισκάρουν με τόσους influencers).
Στο Harrat Viewpoint, ψηλά πάνω από την κοιλάδα, η θέα κόβει την ανάσα. Από εκεί βλέπεις το τοπίο να απλώνεται σαν πίνακας ζωγραφικής, με τις οάσεις να ξεχωρίζουν ανάμεσα στους βράχους και τις ερημικές εκτάσεις. Η εικόνα της φάλαγγας των AMG που κατηφορίζουν προς το αρειανό τοπίο, με φόντο το πορτοκαλί φως του ήλιου, είναι η απόλυτη σύνοψη του τι σημαίνει Driving Performance για τη μάρκα.
Στο τέλος της ημέρας είχαμε την ευκαιρία να δειπνήσουμε στην έρημο, να γευτούμε παραδοσιακά πιάτα από Βεδουίνους και να ρίξουμε μια ματιά στα άστρα, εξηγώντας μας πως τα καραβάνια έβρισκαν παλιότερα τον δρόμο τους.
Το event της Mercedes-AMG στην AlUla είναι κάτι παραπάνω από ένα test drive. Δεν είναι μόνο η ταχύτητα ή η ισχύς· είναι η εμπειρία, η αίσθηση, η σύνδεση του οδηγού με το περιβάλλον. Εκεί όπου το αυτοκίνητο παραμένει σύμβολο ελευθερίας και δύναμης, η AMG δείχνει ότι μπορεί να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα.
Όλα αυτά σε μία νέα εποχή, όπου η Ευρώπη προχωρά με γοργούς ρυθμούς προς την ηλεκτροκίνηση και τη Μέση Ανατολή να μοιάζει σαν μια όαση για τον τελευταίο των petrolhead.
Πέρα από το μοναδικό τοπίο της ερήμου, αυτό που έκανε το event στην AlUla να ξεχωρίζει δεν ήταν μόνο το τοπίο ή τα αυτοκίνητα, αλλά και ο χαρακτήρας της. Δεν επρόκειτο για ένα συνηθισμένο press event, αλλά για μια εμπειρία με έντονη lifestyle ταυτότητα.
Η πλειονότητα των καλεσμένων δεν ήταν παραδοσιακοί δημοσιογράφοι, αλλά influencers από χώρες του Περσικού Κόλπου, από το Ντουμπάι, το Κουβέιτ, το Κατάρ μέχρι και τη Σαουδική Αραβία, με εκατοντάδες χιλιάδες ακόλουθους στα Social Media.
Είναι σαφές πως οι αυτοκινητοβιομηχανίες, και ιδιαίτερα στη Μέση Ανατολή και την Ασία, δίνουν πλέον τεράστια βαρύτητα στη διαδικτυακή παρουσία και στην άμεση επικοινωνία μέσω εικόνας και βίντεο. Η δημοσιογραφία σε αυτές τις περιοχές έχει εξελιχθεί διαφορετικά: είναι πιο γρήγορη, πιο οπτικοκεντρική και εστιάζει περισσότερο στο συναίσθημα και στο lifestyle παρά στη λεπτομερή ανάλυση.
Είναι μια αλλαγή που προκαλεί προβληματισμό, όχι απαραίτητα αρνητικό, αλλά σίγουρα ενδεικτικό της εποχής. Μια νέα μορφή επικοινωνίας που στηρίζεται στη δύναμη του στιγμιαίου, εκεί όπου άλλοτε κυριαρχούσε η δύναμη της λέξης.
Πηγή: newsauto.gr