Ο ρυθμός με τον οποίο εργάζονται οι άνθρωποι της Renault το τελευταίο χρονικό διάστημα είναι έντονος. Τα αποτελέσματα της δουλειάς τους θα τα δούμε προσεχώς και μεταξύ αυτών ίσως είναι και μια απρόσμενη αυτοκινητική παρουσία.
Το 2001, η Renault θα παρουσιάσει ένα νέο μοντέλο της με ιδιότυπα (και ανεπανάληπτα έκτοτε) χαρακτηριστικά: Ήταν ένα πολυτελές Gran Turismo, σπορ επιδόσεων, 2+2 θέσεων coupé MPV αυτοκίνητο, με δυνατότητα να γίνει σχεδόν σαν cabriolet όχημα, όταν κατέβουν τα πλαϊνά τζάμια του και ανοίξει εντελώς η γυάλινη οροφή του.
Ήταν το Avantime (φωτογραφίες). Ήταν η επιτομή της φιλοσοφίας των crossover οχημάτων, ταυτόχρονα και ο ορισμός της εμπορικής αποτυχίας.
Ήταν το τελευταίο όχημα συνεργασίας της Renault με τη Matra και το πρώτο πειστικότατο δείγμα της σχεδιαστικής ιδιοτυπίας που εφάρμοσε ο γνωστός (και τολμηρός στην εφαρμογή των ιδεών του) Patrick Le Quement στα μοντέλα της γαλλικής εταιρείας στη δεκαετία του 2000.
Ήταν μία από τις χαρακτηριστικότερες εμπορικές αποτυχίες της γαλλικής εταιρείας. Πουλήθηκαν μόνο 8.557 οχήματα και τον Απρίλιο του 2003 σταμάτησε αναγκαστικά η παραγωγή του.
Είκοσι χρόνια αργότερα κάτι «περίεργο» φαίνεται να συμβαίνει. Οι οδηγοί της Renault κάνουν δοκιμές εξέλιξης σε ένα έντονα καμουφλαρισμένο πρωτότυπο του Austral το οποίο έχει coupé αμάξωμα. Παρά το γεγονός ότι έχει γίνει προσπάθεια να προστεθούν στο πίσω μέρος του στοιχεία που να αλλοιώνουν το σχήμα του είναι εμφανής η κεκλιμένη γραμμή του εκεί.
Με δεδομένο ότι έχει παρουσιαστεί ήδη το Austral και το νέο Espace (το οποίο, ουσιαστικά, είναι μια επιμηκυσμένη έκδοση του πρώτου), δημιουργείται εύλογα η απορία για το τι μπορεί να είναι το νέο υπό εξέλιξη πρωτότυπο.
Οι ως τώρα πληροφορίες κάνουν λόγο για διαφορετική διαμόρφωση της μάσκας και την ύπαρξη πιο λεπτών φωτιστικών σωμάτων σε σχέση αυτά που έχουν τα δύο παραπάνω καινούργια μοντέλα της εταιρείας. Επίσης, όσοι έχουν δει από κοντά τα πρωτότυπα οχήματα αναφέρουν ότι κάτω από το κάλυμμα του αμαξώματος διακρίνεται διαφορετική διαμόρφωση στις άκρες του καπό και της μάσκας, συγκριτικά.
Κάποιοι έχουν αρχίσει ήδη να αναφέρουν ότι η Renault εξελίσσει το νέο Avantime το οποίο δεν θα είναι τόσο ρηξικέλευθο όσο εκείνος ο «πρόγονός» του. Στα πρωτότυπα, φαίνεται σαφώς ότι υπάρχουν τέσσερις (πλαϊνές) πόρτες αντί των δύο. Τέλος, αναφορικά με τους κινητήρες θα διαθέτει αυτούς οι οποίοι υπάρχουν ήδη στα Austral και νέο Espace.
Προς το παρόν, η εταιρεία δεν ανακοινώνει στοιχεία και δεν επιβεβαιώνει εάν πρόκειται για το νέο Avantime ή όχι. Πάντως, η παρουσίαση του νέου μοντέλου αναμένεται να γίνει εντός της επόμενης χρονιάς.