Ο Ιάπωνας κατασκευαστής φέρνει ξανά στο προσκήνιο ένα από τα πιο εμβληματικά αγωνιστικά κεφάλαια της ιστορίας της.
Μέσα από ένα μίνι ντοκιμαντέρ που αποκαλύπτει τι πραγματικά απαιτείται για να διατηρηθεί σε ζωή ένας από τους πιο ακραίους κινητήρες που μπήκαν ποτέ σε πίστα παρουσίασε η Mazda.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ο περιστροφικός (wankel) κινητήρας R26B του Mazda 787B, του αγωνιστικού πρωτότυπου που κατέκτησε την πρώτη θέση στον διασημότερο αγώνα αντοχής, τις 24 Ώρες του Λε Μαν, το 1991.
Πρόκειται για ένα μηχανικό αριστούργημα που αποδίδει 700 ίππους και ανεβάζει στροφές έως τις 9.000 rpm, συνοδευόμενο από τις χαρακτηριστικές φλόγες της εξάτμισης.
Σε αντίθεση με τους περιστροφικούς κινητήρες μαζικής παραγωγής της Mazda, όπως ο 13B του RX-7, ο συγκεκριμένος σχεδιάστηκε με γνώμονα την απόλυτη απόδοση. Παρότι οι ρότορες είχαν συγγένεια με εκείνους των μοντέλων παραγωγής της εποχής, σχεδόν όλα τα υπόλοιπα εξαρτήματα ήταν πλήρως ανασχεδιασμένα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η χρήση τριών μπουζί ανά θάλαμο καύσης (αντί για δύο), που βελτίωνε την καύση και την αποδοτικότητα.
Η συντήρηση ενός τέτοιου κινητήρα μόνο απλή υπόθεση δεν είναι. Η σπανιότητα των εξαρτημάτων αποτελεί βασικό εμπόδιο, ωστόσο η Mazda επισημαίνει ότι η αντοχή των βασικών μηχανικών μερών είναι εντυπωσιακή, ακόμα και μετά από μια σκληρή αγωνιστική χρήση.
Σε αυτό σημαντικό ρόλο παίζουν κάποιες τεχνολογικές λύσεις όπως τα κεραμικά apex seals, που βρίσκονται τοποθετημένα στην κορυφή του κάθε ρότορα, τα ενισχυμένα ελατήρια που μειώνουν τις ταλαντώσεις στις υψηλές στροφές και ο συνεχής έλεγχος της λειτουργίας τους, για αποφυγή παραμορφώσεων λόγω θερμοκρασίας.
Η νίκη του 1991 στο Λε Μαν δεν ήταν απλώς μια αγωνιστική επιτυχία, ήταν ένα ορόσημο. Η Mazda έγινε τότε ο πρώτος (και για χρόνια μοναδικός) Ιάπωνας κατασκευαστής που κατέκτησε τον θρυλικό αγώνα, πριν ακολουθήσει η Toyota το 2018, με το TS050 Hybrid. Ωστόσο, οι αλλαγές στους κανονισμούς που ακολούθησαν έβαλαν ουσιαστικά τέλος στην ανταγωνιστικότητα των περιστροφικών κινητήρων σε αυτό το επίπεδο.
Σήμερα, χωρίς ένα ενεργό εργοστασιακό πρόγραμμα σε κορυφαίες κατηγορίες αντοχής, η διατήρηση αυτών των ιστορικών αγωνιστικών αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τη Mazda.
Παρά τις κατά καιρούς φήμες, η επιστροφή ενός νέου σπορ μοντέλου με περιστροφικό κινητήρα μοιάζει δύσκολη στο σημερινό περιβάλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας. Όμως, ο ήχος του R26B παραμένει μια ζωντανή υπενθύμιση του τι μπορεί να πετύχει η Mazda όταν αποφασίσει να ξεπεράσει τα όρια.
Πηγή: newsauto.gr