Ο Κίμι Αντονέλι στάθηκε τυχερός στην Ιαπωνία και εκμεταλλεύτηκε το αυτοκίνητο ασφαλείας που προκάλεσε το ατύχημα του Μπέρμαν για να πάρει τη νίκη και την πρωτοπορία στο πρωτάθλημα.
Ο Ιταλός ξεκινούσε από την pole αλλά έκανε πολύ κακή εκκίνηση πέφτοντας έκτος, ενώ ο Ράσελ έδειχνε ικανός για τη νίκη, έχοντας μόνο τον Πιάστρι μπροστά του.
Αλλά το ατύχημα του Μπέρμαν άλλαξε τη ροή του αγώνα και έφερε τον Αντονέλι στην πρωτοπορία καθώς ο Ράσελ είχε σταματήσει ακριβώς πριν το αυτοκίνητο ασφαλείας. Ο Κίμι δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και κέρδισε εύκολα μπροστά από τον Πιάστρι για να πάρει την δεύτερη νίκη της καριέρας του. Τρίτος ο Λεκλέρ.
Η εκκίνηση καθυστέρησε για 10 λεπτά λόγω επιδιορθώσεων στις μπαριέρες της στροφής 12. Εκεί είχε λάβει χώρα ένα τρομακτικό ατύχημα στον αγώνα υποστήριξης του Porsche Cup. Όλοι οι οδηγοί πλην του Μπότας επέλεξαν την μέση γόμα για το πρώτο stint. Ο Φιλανδός επέλεξε την σκληρή.
Εκκίνηση
Οι εκκινήσεις των Mercedes ήταν κακές και οι Πιάστρι και Λεκλέρ κατάφεραν να τις περάσουν πριν την στροφή 1. Ο Νόρις πέρασε τρίτος στην στροφή 2, προσπερνώντας τον Ράσελ, ενώ πέμπτος ανέβηκε ο Χάμιλτον, με τον poleman Αντονέλι να κάνει την χειρότερη εκκίνηση από όλους.
Πολύ καλή εκκίνηση είχε κάνει και ο Λίντμπλαντ που στον πρώτο γύρο είχε ανέβει 8ος, πίσω από τον Γκασλί. Πολύ κακές οι εκκινήσεις των Audi, με τον Μπορτολέτο να πέφτει στην 14η θέση μετά τον πρώτο γύρο.
Αμέσως οι Mercedes άρχισαν να ασκούν πίεση στα προπορευόμενα τους μονοθέσια. Ο Αντονέλι απαλλάχτηκε γρήγορα από τον Χάμιλτον, όπως και ο Ράσελ από τον Νόρις. Ο Βρετανός της Mercedes θα ανέβαινε πιο γρήγορα από ότι ο ομοσταβλος του και μέχρι τον 7ο γύρο θα έφτανε πίσω από τον πρωτοπόρο Πιάστρι. Αντίθετα ο Αντονέλι είχε κολλήσει στην 5η θέση.
Μέχρι τον 12ο γύρο ο Ιταλός θα περνούσε τελικά τον Νόρις, ανεβαίνοντας τέταρτος. Στο σημείο εκείνο η σειρά ήταν: Πιάστρι, Ράσελ, Λεκλέρ, Αντονέλι, Νόρις, Χάμιλτον, Γκασλί και Φερστάπεν με τον Ολλανδό να έχει εκτελέσει ήδη πολλά προσπεράσματα.
Στρατηγική
Έπειτα από μία γρήγορη ανταλλαγή θέσεων μεταξύ των Πιάστρι και Ράσελ στον 12ο γύρο, ο Αυστραλός κατάφερε να βγάλει τον Βρετανό εκτός ενεργοποίησης του overtake. Η μεταξύ τους διαφορά ήταν στα 2 δευτερόλεπτα σχεδόν και στην McLaren σκέφτονταν ήδη το undercut έναντι των Mercedes.
Πρώτη θα έμπαινε η McLaren του Νόρις στον 17ο γύρο και στον αμέσως επόμενο η Ferrari του Λεκλέρ, προσπαθώντας να καλύψει τον Βρετανό. Θα τα κατάφερνε βγαίνοντας μπροστά από τον Νόρις. Στο τέλος του 18ου περάσματος θα έμπαινε και ο Πιάστρι για την σκληρή γόμα βγαίνοντας 6ος. Η Mercedes θα απαντούσε τρεις γύρους μετά με τον Ράσελ να βγαίνει 5ος πίσω από τον Πιάστρι.
Αυτοκίνητο ασφαλείας
Στον 22ο γύρο ο Μπέρμαν θα είχε έξοδο με πολλά χιλιόμετρα στην Spoon, προσπαθώντας να προσπεράσει τον Κολαπίντο. Αμέσως θα έβγαινε το αυτοκίνητο ασφαλείας και η ροή του αγώνα θα μεταβαλλόταν δραματικά.
Μεγάλος χαμένος ήταν ο Ράσελ ο οποίος μόλις είχε κάνει pit-stop. Οι Αντονέλι και Χάμιλτον ήταν οι μεγάλοι κερδισμένοι. Έπειτα από όλες τις στάσεις η σειρά ήταν: Αντονέλι, Πιάστρι, Ράσελ, Χάμιλτον, Λεκλέρ, Νόρις, Γκασλί και Φερστάπεν.
Στην επανεκκίνηση ο Χάμιλτον προσπέρασε τον Ράσελ, ανεβαίνοντας τρίτος. Ο Αντονέλι παρέμεινε μπροστά από τον Πιάστρι και είχε πια τον έλεγχο του αγώνα. Από την άλλη ο Ράσελ είχε καλύτερο ρυθμό από τον Χάμιλτον αλλά ο Λιούις αμυνόταν έξυπνα στην ευθεία των pits, κρατώντας την 3η θέση.
Η κατάσταση θα χειροτέρευε ακόμη περισσότερο για τον Ράσελ, όταν στον 37ο γύρο θα έχανε μία θέση ακόμη από τον Λεκλέρ πριν την Spoon, λόγω μίας σύντομης πτώσης ισχύος της PU του. Απέμεναν 15 γύροι και ο Ράσελ έπρεπε πια να προσπεράσει και τις δύο Ferrari για να ανέβει στο podium.
Η δεύτερη του Κίμι
Πριν όμως πάρει την ευκαιρία του ο Ράσελ, θα είχαμε την μάχη μεταξύ των οδηγών της Ferrari. Οι Λεκλέρ και Χάμιλτον μονομάχησαν για τρεις γύρους με τον Μονεγάσκο να προσπερνά οριακά στο τέλος, από την εξωτερική της στροφής 1 για την 3η θέση. Έναν γύρο αργότερα θα προσπερνούσε και ο Ράσελ τον Χάμιλτον ανεβαίνοντας στην 4η θέση.
Ο Ράσελ ασκούσε ασφυκτική πίεση στον Λεκλέρ για το τελευταίο σκαλί του βάθρου. Αλλά ο Μονεγάσκος αμυνόταν σωστά και παρέμενε τρίτος με πέντε γύρους να απομένουν. Εν τω μεταξύ οι Χάμιλτον και Νόρις μάχονταν σκληρά για την 5η θέση.
Στο τέλος ο Αντονέλι πήρε άνετα πρώτος την καρό σημαία, μπροστά από τον Πιάστρι, ο οποίος έκανε μεγάλο αγώνα. Μεγάλο αγώνα έκανε και ο τρίτος Λεκλέρ που κράτησε οριακά πίσω του τον Ράσελ. Πέμπτος ο Νόρις που πέρασε στο τέλος τον Χάμιλτον.
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΟΔΗΓΩΝ
- Κίμι Αντονέλι – 72
- Τζορτζ Ράσελ – 63
- Σαρλ Λεκλέρ – 49
- Λιούις Χάμιλτον – 41
- Λάντο Νόρις – 25
- Όσκαρ Πιάστρι – 21
- Όλιβερ Μπέρμαν – 17
- Πιέρ Γκασλί – 15
- Μαξ Φερστάπεν – 12
- Λίαμ Λόσον – 10
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΤΩΝ
- Mercedes – 135
- Ferrari – 90
- McLaren – 46
- Haas – 18
- Alpine – 16
- Red Bull Racing – 16
- RB – 14
- Audi – 2
- Williams – 2
- Cadillac – 0
- Aston Martin – 0
Πηγή: newsauto.gr