Η δίκη-ορόσημο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC) εναντίον της Meta ξεκίνησε τη Δευτέρα στην Ουάσινγκτον, με την κατηγορία ότι η εταιρεία κατέστειλε παράνομα τον ανταγωνισμό αγοράζοντας το Instagram και το WhatsApp, πριν μία περίπου δεκαετία. Η FTC υποστηρίζει ότι η Meta, αντί να ανταγωνιστεί δίκαια, επέλεξε να εξαγοράσει τους ανταγωνιστές της, πληρώνοντας 1 δισεκατομμύριο δολάρια για το Instagram το 2012 και 19 δισεκατομμύρια για το WhatsApp το 2014. Ο δικηγόρος της FTC, Daniel Matheson, επικαλέστηκε ένα memo του 2012 από τον Mark Zuckerberg, όπου ο ίδιος μιλά για την ανάγκη «εξουδετέρωσης» του Instagram, χαρακτηρίζοντάς το «αποδεικτικό στοιχείο που καίει».
Η καθηγήτρια αντιμονοπωλιακού δικαίου στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, Rebecca Haw Allensworth, σημείωσε ότι τα ίδια τα λόγια του Zuckerberg, όπως το «καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι», μπορεί να αποτελέσουν το πιο ισχυρό αποδεικτικό στοιχείο στη δίκη. Η FTC υποστηρίζει ότι οι εξαγορές αυτές έγιναν για να εξαλείψουν ανερχόμενες απειλές για το Facebook, αντί να επιτραπεί ο υγιής ανταγωνισμός. Από την πλευρά της, η Meta αντέκρουσε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι οι εξαγορές βελτίωσαν την εμπειρία των χρηστών και ότι η FTC είχε εγκρίνει τις συμφωνίες αυτές πριν από χρόνια. Ο δικηγόρος της Meta, Mark Hansen, τόνισε ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από πλατφόρμες όπως το TikTok, το X, το YouTube και το iMessage.
Η δίκη, που μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες, περιλαμβάνει μαρτυρίες από τον ίδιο τον Zuckerberg και την πρώην διευθύνουσα σύμβουλο της Meta, Sheryl Sandberg. Μια νίκη της FTC θα μπορούσε να αναγκάσει τη Meta να διασπαστεί, με πιθανή απόσχιση του Instagram και του WhatsApp. Ωστόσο, η υπόθεση περιπλέκεται από πολιτικές πιέσεις, καθώς ο Zuckerberg φέρεται να έχει προσεγγίσει τον Πρόεδρο Trump για να αποσυρθεί η υπόθεση, σύμφωνα με το Wall Street Journal. Η Meta έχει επίσης βελτιώσει τις σχέσεις της με τον Trump, συνεισφέροντας 1 εκατομμύριο δολάρια στο ταμείο της ορκωμοσίας του και προσθέτοντας υποστηρικτές του Trump στο διοικητικό της συμβούλιο.
Η FTC αντιμετωπίζει προκλήσεις, καθώς η σύνθεσή της έχει αλλάξει μετά την απόλυση δύο Δημοκρατικών επιτρόπων από τον Trump τον Μάρτιο, με τους Ρεπουμπλικάνους να κατέχουν πλέον την πλειοψηφία. Οι απολυμένοι επίτροποι, κατηγορούν τον Τραμπ ότι προσπαθεί να εκφοβίσει την επιτροπή, προειδοποιώντας ότι η πολιτική παρέμβαση μπορεί να επηρεάσει την ανεξαρτησία της. Η μία εκ των δύο δήλωσε στο BBC ότι ο Trump στέλνει ένα «σαφές μήνυμα» ότι όσοι δεν συμμορφώνονται με τις επιθυμίες του κινδυνεύουν να χάσουν τη θέση τους, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει την έκβαση της δίκης.
Η καθηγήτρια επιχειρηματικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, Laura Phillips-Sawyer, χαρακτήρισε την υπόθεση «δύσκολη» για την FTC, καθώς η Meta λειτουργεί σε έναν χώρο με περισσότερο ανταγωνισμό σε σχέση με άλλες υποθέσεις, όπως αυτή κατά της Google. Παρά την αποφασιστικότητα της FTC να προστατεύσει τον ανταγωνισμό, η πολιτική ατμόσφαιρα και η ισχυρή υπεράσπιση της Meta περιπλέκουν το τοπίο. Εάν η FTC επικρατήσει, η απόφαση θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τη δομή της Meta και τον τρόπο που οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες λειτουργούν παγκοσμίως, θέτοντας ένα σημαντικό προηγούμενο για το μέλλον.
Πηγή: unboxholics.com